Немецкий ученый Даниэль Готтлиб Мессершмидт (1685-1735) – первый исследователь Сибири, проехал в конце 1726 года по пути из Сибири в Санкт-Петербург по землям северных удмуртов (вдоль р. Чепцы) и привел в своем дневнике сведения об удмуртском традиционном костюме и жилище, этнонимии, народной религии и т. п., а также составил первый в истории достаточно объемный (более 300 слов) словарь удмуртского языка. Материалы Д. Г. Мессершмидта, представляющие собой, таким образом, первые научные данные об удмуртах и удмуртском языке, сопровождаемые необходимыми историческими, этнографическими и лингвистическими комментариями, впервые публикуются в предлагаемой книге.